Nach einem Squash-Match mit einem seiner Angestellten steigt Hugo Candless, ein reicher und mächtiger Anwalt aus Los Angeles, vor dem Delmar Club in seine Limousine. Als die Luft stickig wird und er das Fenster aufmachen will, lässt es sich nicht herunterkurbeln. Der Fahrer reagiert nicht. Und an den Wagentüren fehlen innen die Türgriffe. Gleichzeitig erfüllt ein Geruch nach Bittermandeln den Wagen – es ist das Gas, mit dem in Nevada die Verbrecher hingerichtet werden. Eine rasante Story um Zocker, Gangster und eine Femme fatale.
Geboren am 23.7.1888 in Chicago, gestorben am 26.3.1959 in La Jolla (Kalifornien), begraben auf dem Friedhof Mount Hope in San Diego. Er habe die Sorte Verstand mitbekommen, mit der man schlechthin alles werden kann – wenn auch nur mittelmäßig. Wir wissen nicht, wie gut er als Beamter beim Marineministerium, als Soldat im Ersten Weltkrieg bei der kanadischen Air Force oder als Direktor kleiner Ölgesellschaften war. Das Marineministerium jedenfalls war für ihn »zum Davonlaufen«, der Krieg war zu Ende, bevor seine Fliegerausbildung es war, und die Wirtschaftskrise beendete ihrerseits seine Managerkarriere. Chandler begann zu schreiben, seine Sporen hatte er sich schon als Journalist abverdient. ›Der große Schlaf‹ war sein erster Roman; dem Ruf Hollywoods folgend, verfaßte er auch Drehbücher. Nach dem Tod seiner Frau Pearl Cecily Hurlburt versuchte Chandler 1955 sich in der Dusche zu erschießen; der Versuch mißglückte und erlangte weltweit Publizität.
